In 1972, Chéri Samba left school in order to become a sign painter on Kasa Vubu Avenue in Kinshasa. Working both as a billboard painter and a comic strip artist, Samba employed the conventions of both genres when he began making paintings on sacking cloth (canvas being too expensive) in 1975. In the early 1980s he began signing his paintings ‘Chéri Samba: Artiste Populaire’. Indeed, the popularity of his paintings soon went beyond Kinshasa’s borders. By the mid 1980s his work was gaining an international audience.
Samba’s paintings of this period reveal his perception of the social, political, economic and cultural realities of Zaïre (now the Democratic Republic of Congo), with subjects such as everyday life in Kinshasa, customs, sexuality, AIDS, social inequalities, and corruption. Since the late 1980s onward, he became the main subject of his paintings. For Samba, this is not an act of narcissism but the narrative of a successful African artist in the art world.
Group exhibitions include Essentiel Paysage, Musée d’Art Contemporain Africain Al Maaden (MACAAL), Marrakech (2016–17) and Beauté Congo – 1926–2015 – Congo Kitoko, Fondation Cartier pour l’art contemporain, Paris (2015).
Né en 1956 à Kinto M’Vuila, République démocratique du Congo.
Vit et travaille à Kinshasa, République démocratique du Congo
En 1972 il s’installe à Kinshasa, la capitale, où il gagne sa vie comme peintre d’enseignes publicitaires tout en réalisant des bandes dessinées pour sa revue Bilenge Info. Trois ans plus tard, il transpose ses bandes dessinées sur la toile, inaugurant ainsi la peinture à bulles. Il met en scène les faits de société, mœurs, sexualité, maladie, inégalités sociales, corruption, etc., et atteint rapidement une grande popularité locale. Le Tout-Kinshasa connaît désormais Chéri Samba, grand maître de la peinture populaire.
À partir de la fin des années 80, il devient lui-même commentateur au cœur deses tableaux afin « qu’on me connaisse non plus seulement de nom mais aussi devisage comme un présentateur de journal télévisé ». Pour lui l’art n’a pas de frontière. Ses tableaux les plus récents traitent de l’actualité mondiale. Ils sont toujours peints dans une palette chromatique riche, vive, contrastée et le plus souvent pailletée, comme pour en dédramatiser le sujet afin que le spectateur puisse les pénétrer sans appréhension et même les trouver beaux, quel qu’en soit le message.
Les expositions de groupe incluent Essentiel Paysage, Musée d’Art Contemporain Africain Al Maaden (MACAAL), Marrakech (2016-17) et Beauté Congo – 1926-2015 – Congo Kitoko, Fondation Cartier pour l’art contemporain, Paris (2015).
